杜牧（803————852）生活在唐文宗、武宗、宣宗时期，在淮南节度使牛僧孺的幕府中任过多年的掌书记，深受信任和关爱。公务闲暇和夜晚，经常出入青楼楚馆，与妓女（多为色艺优列的高雅者，而非低俗之娼）交游，公家还派兵丁（化装过）暗中保护他。因此，杜牧可以说是个扬州通，关于扬州的诗也写得很多。比如《扬州三首》就是描写扬州的历史和繁华的。其一云：
炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。
谁家唱水调，明月满扬州。
骏马宜闲出，千金好旧游。
喧闹醉年少，半脱紫茸裘。
“雷塘”在扬州城北，是隋炀帝的埋葬地。“水调”系隋炀帝凿成汴渠后自造之曲。头四句说扬州是个历史文化名城，水调音乐、明月景色尤为著名。后四句写游扬州，乘骏马逛扬州，要趁“闲”（非人流高峰期），不要凑热闹；手中钱多也不要乱撒，最好到熟悉的地儿去花；年青人在喧闹中总爱喝醉，紫茸皮袄也穿不住，只好半脱，披在身上。