1971年，哈利法之子哈马德·本·哈利法·阿勒萨尼从英国圣赫斯特军事学院毕业返国后，被任命为卡塔尔第一快速部队司令，掌握了主要的武装力量。哈利法认为万事俱备，只等待合适的时机了。1971年9月1日，卡塔尔宣布独立，结束了英国的“保护地”状态。
哈利法登上宝座
时机终于到了。 1972年2月，艾哈迈德埃米尔去伊朗狩猎度假，哈利法决定利用这一时机发动政变。他与王室主要成员和大臣们进行密切接触，赢得多数人的支持。2月22日，哈利法以艾哈迈德理政无能和生活放荡为借口，发动宫廷政变，宣布为了“国家的利益”，废黜艾哈迈德的埃米尔之位，并在哈利法家族的支持和祝福下，登上埃米尔的宝座。
第二天，哈利法召集大臣会议，作出一些重大的决策：任命他的儿子哈马德为武装部队总司令；决定把占国库收入1/4的前埃米尔专用拨款转为国家的预算；颁布了三项有关军民的福利措施：全体武装部队官兵的军饷增加20%；所有公务人员和国家雇员的工资提高20%；取消低收入居民借政府的建房贷款。
这些截留前埃米尔个人开支的资金用于福利性开支的措施，获得公务员、军人和大多数民众的赞扬。哈利法为了巩固他的埃米尔地位，并消除隐伏的宫廷政变，宣布自己兼任首相，并立其子哈马德为王储，还任命他为国防大臣。为了笼络王室成员，设立了顾问委员会。为防止被赶下台的艾哈迈德卷土重来，劝其离开伊朗，前往阿拉伯联合酋长国的迪拜，并保证艾哈迈德的人身安全和个人财产。