有劳动能力，自己不愿意去工作的人，叫做自愿失业者。自愿失业不是真正意义上的失业，也是不用担心、不用解决的失业。
而我们常常听说的下岗，却是严格意义上的失业。因为下岗者，是有劳动能力的劳动者，又愿意接受现行的工资待遇，可是企业却让他们回家休息，一休息就是几年，而且因为没有收入，他们总是在积极地找工作。
对于整个社会失业情况的信息，通常用失业率来表示。失业率就是失业人数占全体劳动力人数的百分比。注意，它不是失业人数占所有人口的百分比。
根据不同情况，通常失业的原因有三种。
第一种是摩擦性失业。例如，你本来在广州工作，后来决定去上海发展。你不会一到上海就有事做，而是需要等待一段时间才有工作。在这一段没有工作的时间，你就处于失业状态，这叫做摩擦性失业。