一、概念界定与研究意义
工业遗产是最近几十年才被人们熟识的一个概念，中国工业遗产保护的普遍开展更是21世纪以后的事。在此之前，工业遗产并未进入人们的文化遗产视域。人们的普遍看法是，这些傻大黑粗的笨机器，呆头呆脑的灰房子有什么文化遗产价值？难道它们也蕴含文化价值吗？因此，当工业化浪潮成为过去、工业遗产出现时，最初是被人们当作毫无价值的弃儿对待的，是被当作毫无历史价值、文化价值和保护价值的废物对待的，是被当作不但无价值而且占地、占资源的赘物对待的。在此种思想指导下，大量工业遗产被无情的拆除，大量凝聚了人类智慧的工业化遗迹不断的销声匿迹。
第二次世界大战后，世界上最早的工业化国家——英国开始重视工业遗产的价值，开启了世界工业遗产保护的帷幕。但是，世界上其他国家是直到20世纪60年代以后才开始发现工业遗产的文化价值的，并由此开始了工业遗产的考古和研究，开始了对工业遗产的保护和利用历程。中国的工业化晚于西方，后工业化到来也比较晚，对工业遗产的认识和保护利用就更晚了。进入21世纪，工业遗产的价值才逐渐为国人所认识，并且开始了研究、保护和利用。