所谓“圣神风”本是“圣灵”的早期中译，在西方基督教神学中，是三位一体的第三位，圣灵是上帝感化人、鼓舞人的精神力量，但它也是有位格的神，就是上帝。东王杨秀清称圣神风，引起在华外国传教士的非议，认为他僭用亵渎神权的头衔。美国传教士麦高文于1857年1月27日记录欧洲目击者有关天京事变的叙述时，就毫不掩饰地表达了对这位“极端狂妄的王位僭窃者”被杀的欢欣鼓舞，说这是“恶贯满盈的棍徒自食其果”。但对翼王的电师称号，他却不表异议，说这正表示“他在军事上的雄才大略和性格”，而且事实可以证明，“石达开确是杨秀清的宗教欺诈行为的受愚弄者，而不是同谋”。麦高文说：“这位青年领袖，作为目前太平军的中坚人物，各种报道都把他描述成豪侠好义——勇猛无畏，耿介正直，无可非议。……他的性情温厚，赢得万众的爱戴，即使那位采取颇不友好态度的《金陵摭谈》作者，也承认这一点；惟该书作者为了抵消上项赞扬所造成的美好印象，故意贬低他的勇敢的胆略。正如其他清朝官方人士以及向我们口述其历险经过的外国水手所声称的，翼王在太平军中的威望，驳斥了这种蓄意贬低的说法。”他还说：“现在，与其从道德观点来看南京政府，还不如从军事和政治观点来看它，更有前途，更有希望。”