经济也受到破坏性的打击。2月，周恩来总理警告说，煤产量对于中国来说至关重要，它也在惊人地下降。交通彻底瘫痪，在武斗最激烈的时候，火车被故意毁坏是很正常的事，货车因为没有燃料而被经常闲置。中国在大庆的最大的炼油厂也部分地受到蓄意破坏，仍在低效地运行，很难满足国家的需要。由于燃油缺乏，1月份在广州每天停电3小时，在北京冬天大部分时间没有暖气。钢和纺织品的产量也在下降。10年来，去年的气候最好，这样就避免了粮食产量的下降，粮食产量的下降对许多地方来说将意味着饥荒。
最后，文化大革命严重地影响了中国同世界其他各国的关系。到去年10月1日，也就是中国的国庆节，中国同32个国家的关系恶化。其中有与中国断绝外交关系的印度尼西亚、加纳和突尼斯。事实上，只有5个国家派出了代表团参加了中国的国庆节，它们是阿尔巴尼亚、刚果、巴基斯坦、坦桑尼亚和北越南。